Вембаньяма, Касл и Харпер дают «Спёрс» окно возможностей, которого нет ни у одного другого претендента на Западе

Сэм Весени сказал Джейсону Тимпфу, что, по его мнению, в этом сезоне «Спёрс», скорее всего, будут даже сильнее, чем в прошлом, и объяснил это молодостью команды: она продолжит прогрессировать. Логика довольно простая, и он прав. Просто Сэм недооценивает масштаб.

Три года молодость «серебристо-чёрных» была оговоркой, которая прилагалась к любому комплименту. Общее мнение сводилось к одному: «Отличное молодое ядро с ярким будущим, но они пока не готовы». А потом «Сан-Антонио» одержал 62 победы при 20 поражениях, в седьмом матче выбил действующего чемпиона «Тандер» и вышел в финал НБА как вторая самая молодая команда в истории, добравшаяся до этой стадии, — моложе были только «Трэйл Блэйзерс» сезона-1976/77.

В пяти матчах они уступили «Никс», но оговорку всё равно пора снимать.

Конечно, учиться можно всегда, и мы ждём, что парни продолжат это делать, но есть разница между молодой командой, которая теоретически может во всём разобраться, и молодой командой, которая уже разобралась. Эти ребята стояли в кругу на тайм-ауте финала, когда на кону был весь сезон.

Они знают, каким воздухом там дышат. Дилану Харперу не нужно объяснять, чем отличается четвёртая четверть матча плей-офф: в 20 лет он набирал по 18 очков за игру в самой важной серии в своей жизни. Так что ставить на эту группу нужно уже сейчас — они точно знают, чего им не хватило, и дело было вовсе не в таланте.

Вернёмся к финалу. Исход матчей серии решали в среднем четыре очка. «Никс» вели в счёте 23,6% всего времени серии. В четвёртом матче «Сан-Антонио» создал преимущество в 29 очков, а после большого перерыва реализовал 8 бросков из 39, так что нельзя сказать, что его полностью переиграли. Они проиграли горстку владений — тех самых, которые учит выигрывать опыт.

Митч Джонсон не смог бы вложить это в них за череду из 82 матчей регулярки. Это можно только прожить и сделать выводы. Именно это они и сделали.

А теперь оглянемся на лигу и начнём с команды, которая их обыграла. Стартовой пятёрке «Никс» — Джейлену Брансону, Микалу Бриджесу, Оджи Ануноби, Карлу-Энтони Таунсу и Джошу Харту — сейчас 30, 30, 29, 30 и 31 год соответственно. Это практически сложившиеся игроки. Отличная пятёрка, но всё же законченная. Свой пик она, возможно, уже прошла в июне.

Та же история и у остальных претендентов. Николе Йокичу и Джамалу Мюррэю 31 и 29 лет. Луке Дончичу — 27. Эти команды становятся сильнее за счёт новых игроков, потому что их звёзды уже достигли своего уровня.

«Сан-Антонио» же растёт просто за счёт того, что приходит и работает. Харперу 20 лет, Стефону Каслу — 21, Виктору Вембаньяме — 22, Картеру Брайанту — 20. Вемби в финале реализовывал 27,3% трёхочковых и всё равно набирал в среднем 26 очков и 11 подборов. Стеф в той серии попадал 37,7% бросков с игры. Это лишь отправная точка для будущего ядра «Спёрс», и пространства для роста у них предостаточно.

А ещё есть всё то, что не отражается в протоколе. Slash Bros. отыграли вместе ровно один сезон. Мы видели, как это выглядит, когда двое молодых сами ведут атаку. Расстановка на площадке, чтение игры, то самое чутьё, когда знаешь, куда двинется партнёр, ещё до того, как он это сделал, — на всём этом строятся чемпионские команды, и всё это накапливается с каждым повторением, которое набирает этот состав.

Единственное близкое исключение — «Оклахома-Сити». Джейлену Уильямсу всего 25, Чету Холмгрену — 24, так что у «Тандер» тоже есть куда расти. Но Шэю Гилджес-Александеру 28. У него два титула MVP подряд, и он только что назвал себя лучшим игроком НБА. Потолок «Оклахома-Сити» мы в основном уже видим. Потолок «Сан-Антонио» — нет.

Никто не знает, каким будет 25-летний Вембаньяма, и мы не узнаем этого до 2029 года. У «Спёрс» просто гораздо больше пространства для роста, чем у кого-либо ещё. Сэм Весени говорит, что они станут лучше. «Лучше» — это нижняя планка.