Аджай Митчелл озвучил то, о чем все молчали, говоря о недавних обменах «Тандер».
Пока весь мир сфокусирован на финансовых последствиях обменов, проведенных «ОКC Тандер» этим летом, Аджай Митчелл предельно сконцентрирован на том, как они могут повлиять на его роль в ротации.
В недавнем разговоре с бельгийским спортивным изданием Sporza баскетболист, готовящийся провести свой третий сезон в лиге, признался, что ему жаль расставаться с тремя хорошими друзьями в лице Изайи Джо, Аарона Уиггинса и Лу Дорта, покинувшими «Оклахома-Сити», однако он прекрасно понимает, что НБА — это прежде всего бизнес.
Разумеется, на фоне этих решений руководства «Тандер» защитник также осознает, что теперь на него ложится больше ответственности в игровой концепции главного тренера Марка Дэйнолта, и это, по его признанию, придает ему огромную уверенность.
Честно говоря, у болельщиков «Тандер» и самих есть все основания верить в Митчелла в контексте расширения его обязанностей в ротации, ведь он уже доказал способность брать инициативу на себя, когда команда в этом нуждалась.
Из-за эпидемии травм, обрушившейся на коллектив в прошлом сезоне, «Тандер» были вынуждены полагаться на Митчелла куда больше, чем кто-либо мог предположить перед стартом регулярного чемпионата.
Результаты оказались просто впечатляющими: бывший выбор во втором раунде драфта стремительно ворвался в основную обойму, демонстрируя показатели в 13,6 очка, 3,6 передачи и 3,3 подбора при 48,5 процента реализации бросков с игры и третьем показателе плюс-минус в команде (+8,8).
Его яркая игра позволила ему войти в пятерку лучших в голосовании за награду лучшему шестому игроку НБА в 2026 году.
Разумеется, его уровень игры поднялся на совершенно новую высоту в плей-офф, когда ему пришлось взять на себя роль Джейлена Уильямса из-за очередного рецидива травмы задней поверхности бедра. Выйдя в стартовом составе в семи матчах, он набирал 18,4 очка, 4,7 передачи, 3,8 подбора и 1,0 перехвата за игру при 46,7 процента реализации бросков с игры.
Раз за разом Митчелл оправдывал доверие, когда от него требовалось большее. Теперь, когда три ключевых исполнителя прошлогодней ротации покинули клуб, освободив игровое время и бросковые попытки, 24-летний защитник рассчитывает на еще более серьезную роль в сезоне-2026/27.
Как будто вступления в контрактный год было недостаточно для мотивации, открывшиеся возможности после ухода Джо, Уиггинса и Дорта, похоже, лишь добавили Митчеллу стремления выдать лучший сезон в карьере.