«Кливленд Кавальерс» нацелились на 23-летнюю звезду в пару к Доновану Митчеллу.
Похоже, что «Кливленд Кавальерс» смогут быстро двигаться дальше после того, как упустили Леброна Джеймса. До того как звездный ветеран решил подписать контракт с «Филадельфией Севенти Сиксерс», франшиза позиционировалась как одно из наиболее вероятных мест для продолжения его карьеры.
Теперь «Кавальерс» вернулись к исходной точке, продолжая поиски усиления на позицию вингера — будь то молодой игрок или опытный ветеран. По сообщениям инсайдеров, интерес фронт-офиса переключился на нескольких доступных баскетболистов, некоторые из которых уже ранее связывались с переходом в Кливленд.
Как утверждает инсайдер клуба Крис Федор, у команды есть солидный список потенциальных кандидатов, и руководство готово детально изучить каждого из них.
Имя Уотсона то и дело всплывает в контексте открытого рынка, однако разговоры так и не переросли во что-то серьезное, особенно когда речь заходит о позиции «Денвер Наггетс». Франшиза не горит желанием терять его в принципе или, как минимум, отпускать бесплатно.
Уотсон находится в статусе ограниченно свободного агента, и руководство «Наггетс» активировало квалификационное предложение, чтобы иметь возможность повторить любой контракт, который он получит на рынке. Тем не менее, подписание нового соглашения с молодым вингером застопорилось из-за типичных для таких случаев разногласий.
Представители Уотсона добиваются более выгодного контракта. По слухам, они ориентируются на среднегодовую зарплату около 25 миллионов долларов — именно такую сумму получил его одноклубник Кристиан Браун при продлении соглашения в прошлом году. «Денвер» же оценивает игрока скромнее.
На данном этапе руководству «Наггетс» остается винить лишь самих себя, поскольку после сделки с Брауном они оказались зажаты в жесткие рамки потолка зарплат. Решение выдать крупные контракты более чем трем баскетболистам после сезона-2025/26 в итоге выглядит не самой лучшей затеей. Теперь же они пытаются сохранить Уотсона, чьи финансовые запросы сделают его пятым самым высокооплачиваемым игроком в команде, если он решит остаться.
В настоящий момент маловероятно, что какая-либо из команд захочет взять на себя контракт Брауна, что оставляет обмен Уотсона в числе возможных сценариев. «Кавальерс» могли бы забрать его себе, но им удастся освободить место в платежной ведомости только с помощью сделки по схеме сайн-энд-трейд. Подобный вариант позволит «Наггетс» получить определенную компенсацию за расставание со звездой с высоким потенциалом.
По информации источников, в трансферном списке Кливленда на это межсезонье находятся как Макс Струс, так и Деннис Шредер. Впрочем, «Наггетс» вряд ли захотят принимать эти активы ради сохранения финансовой гибкости, что может потребовать привлечения к сделке одной или нескольких дополнительных команд.
В случае многостороннего обмена любые серьезные попытки заполучить Уотсона могут потребовать включения в сделку такого значимого игрока, как Джарретт Аллен, который мог бы отправиться в третью команду в обмен на менее статусные активы и ценные драфт-пики для «Денвера».
Уотсон не принесет команде того ветеранского опыта и сиюминутного влияния на игру, которые мог бы дать Джеймс. Тем не менее, он предлагает долгосрочную перспективу и возможность прогрессировать бок о бок с костяком в лице Донована Митчелла, Эвана Мобли и Джеймса Хардена.
В минувшем сезоне Уотсон наглядно продемонстрировал свой потенциал, получая солидное количество минут в стартовом составе и внося весомый вклад в игру «Наггетс». Именно эта многообещающая перспектива и заставляет руководство франшизы пытаться сохранить его в Денвере по окончании истекшего контракта.
«Кавальерс» стремятся развить успех после выхода в финал конференции, и хотя Уотсон еще не успел накопить серьезного опыта выступлений в плей-офф, он может стать идеальным дополнением к этому более опытному костяку команды.