Четыре причины, почему «Бостон Селтикс» могут стать лучше, чем в прошлом сезоне.
Обмен Джейлена Брауна вызвал массу бурных реакций, многие из которых сводились к предположению о том, что «Бостон Селтикс» сделают большой шаг назад и сдадут свои позиции в Восточной конференции.
На данном этапе возможно все (© Кевин Гарнетт), но есть веские основания полагать, что в этом сезоне «Селтикс» станут еще сильнее, чем в прошлом. И хотя некоторые могут подумать, что все дело лишь в Джейсоне Тейтуме — неизменном члене первой символической сборной НБА, который теперь возьмет на себя роль главного винтика в командном механизме, — это лишь малая часть уравнения. Вот несколько причин, почему «Селтикс» могут превзойти прошлогоднюю версию самих себя.
Когда Браун вышел на паркет в матче открытия, стартовая пятерка «Селтикс» состояла из самого Брауна, Деррика Уайта, Пэйтона Притчарда, Сэма Хаузера и Неэмиаша Кета. При этом Анферни Саймонс, Крис Буше, Ксавье Тиллман-старший и Лука Гарза начинали игру на скамейке запасных.
Это и близко не похоже на ту ротацию, к которой команда пришла на пике своей формы до возвращения Тейтума. В прошлом сезоне в стартовом составе «Селтикс» выходили 16 разных баскетболистов, 13 из них — более одного раза, а девять игроков появлялись в основе как минимум в 10 матчах.
Это поставило Брауна в тяжелое положение: ему приходилось тянуть на себе все нападение, пока тренерский штаб разбирался с остальной ротацией. На старте сезона позиция центрового оставалась одной сплошной загадкой, подборы превратились в огромную проблему, и мы понятия не имели, чего ожидать от таких парней, как Неэмиаш Кета, Бэйлор Шайерман, Джордан Уолш и Уго Гонсалес. Учитывая всю ту критику, которая обрушилась на Брауна из-за его высокого процента задействования, как он вообще мог сходу довериться всем этим ребятам?
Тейтум же возвращается в совершенно иную ситуацию. Позиция центрового теперь надежна как скала, так что, независимо от того, кто выходит в старте, Тейтум может уверенно разыгрывать пик-н-роллы хоть с Кета, хоть с Митчеллом Робинсоном. Шайерман, Гонсалес и Уолш все еще бьются за свои минуты в ротации, но теперь мы имеем вполне четкое представление о том, что из себя представляет их игра. Шансы на то, что состав будет чуть более стабильным, чем раньше, теперь гораздо выше.
Об этом уже говорилось ранее, но у Уайта просто лучше развита химия с Тейтумом, чем с Брауном. Не то чтобы с Брауном все было плохо, однако между Уайтом и Тейтумом очевидно существует куда более тесная связь. Речь идет о двух парнях, которые оделись друг как друга перед одним из матчей регулярного чемпионата.
Уайт вполне может оказаться ключом к успешному развитию событий, поэтому одна лишь связка, в которой он стабильно демонстрирует лучшую игру, уже сделает этот сезон более удачным.
С решенным вопросом на позиции центрового и возвращением Тейтума подборы в защите — та самая слабость начала прошлого года — с первых же матчей превратятся в сильную сторону. Это означает больше возможностей для быстрых отрывов, а также больше шансов для Уайта действовать на свободном пространстве и пользоваться разменами. Это должно позволить ему совершать больше простых лэй-апов, чтобы почувствовать уверенность в себе, и получить больше ситуаций для бросков в касание, когда он будет открываться в углу во время транзитного нападения.
Я не знаю, сколько матчей проведет Пол Джордж, но трио Тейтума, Уайта и Джорджа... даже нынешней версии Джорджа... выглядит предпочтительнее сочетания Брауна, Уайта и любого, кого вы поставите на третье место. И это сущая правда, потому что любой, кого вы назовете на эту третью позицию, все равно останется в команде в этом сезоне и, скорее всего, будет выступать на сопоставимом уровне.
Джордж — это качественное усиление, игрок такого калибра, которого в прошлом сезоне не было у Брауна. Процент задействования Джейлена ни за что не достиг бы отметки в 36%, будь у него возможность провести хотя бы 40 матчей плечом к плечу с Полом.
И это имеет значение. Сколько бы минут и в скольких бы играх он ни появился на паркете, это будет время, когда на площадке находится игрок куда более высокого класса, чем некоторые другие альтернативы. Безусловно, вопрос его доступности из-за травм будет стоять остро, но в те моменты, когда он будет играть, Пол принесет команде огромную пользу, а «Селтикс» уже прекрасно знают, как побеждать и без него.
Понимание того, кто находится с ним рядом, станет огромным подспорьем для Тейтума в его освоении роли единственной суперзвезды в команде. Знакомство с Шайерманом и Гонсалесом помогает всем лучше понимать расстановку на паркете и игровые тенденции друг друга. Немного времени, проведенного с Робинсоном, даст Тейтуму отличное чувство тайминга при разыгрывании пик-н-роллов, так что их взаимодействие должно наладиться довольно быстро. А его химия со всеми остальными игроками и так давно известна.
Тейтум охотно делится мячом и сможет продолжать делать это с тем уровнем комфорта, которого так не хватало Брауну на старте прошлого сезона.
Отрезок из 16 матчей, который Тейтум провел в концовке регулярного чемпионата, также сыграл огромную роль. Это помогло ему вернуть игровое чутье и понять, в каком физическом состоянии он находится. Думаю, это было критически важным достижением, поскольку оно снимает часть проблем, связанных с его адаптацией в новом сезоне. В момент своего возвращения он проделал колоссальную работу, и теперь Джейсон может просто сосредоточиться на том, чтобы быть Джейсоном Тейтумом, вместо того чтобы бесконечно отвечать на вопросы о своей реабилитации.
Возможно, это не выльется в 56 побед, но зато должно проявиться в других аспектах игры Бостона. Вполне вероятно, что мы увидим снижение количества потерь, увеличение темпа, а также превосходные рейтинги эффективности нападения и защиты.
Важно помнить, что Восток стал гораздо сильнее, чем был раньше, и теперь здесь нет откровенно сливающих сезон команд, на которых можно было бы с легкостью набивать статистику побед. Не думаю, что в Восточной конференции найдется коллектив, способный выиграть 60 матчей, поэтому показатели побед у всех немного просядут по сравнению с прошлым годом.
Может быть, они остановятся на отметке около 50 побед, а может быть, снова нас удивят. Это как раз тот случай, когда понятие «лучше» не обязательно должно отражаться в голых цифрах. Речь идет о демонстрации более качественного и плавного баскетбола, который в перспективе способен перерасти в успех в плей-офф. Как бы то ни было, есть все шансы, что в этом сезоне команда действительно станет сильнее.